三月，金国首都，天会，温暖的气息也已如期而至。
那是寻常的一天。
车队经过路边的田野时，稍稍的停了一下，中央那辆大车中的人掀开帘子，朝外头的绿野间看了看，道路边、天地间都是跪下的农人。
于是车中人又将帘子放下了：“走罢走罢。”
车队与护卫的军队继续前行。
队列蔓延、龙旗招展，马车中坐着的，正是回宫的金国皇帝完颜吴乞买，他今年五十九岁了，身着貂绒，体型庞大犹如一头老熊，目光看来，也微微有些昏沉。原本长于冲锋陷阵，双臂可挽风雷的他，如今也老了，早年在战场上留下的伤痛这两年正纠缠着他，令得这位登基后内部施政稳重仁厚的女真皇帝偶尔有些情绪暴躁，偶尔，则开始缅怀过去。
“记得方在天会住下时，这里还未有这许多田地，皇宫也不大，前头见你们后头住人，还养些猪、马、鸡鸭在里头。朕时常出来看看也没有这许多车马，也不见得动不动就叫人跪下，说防刺客，朕杀人无数，怕什么刺客。”
老人说着话，马车中的完颜宗辅点头称是：“不过，国家大了，慢慢的总要有些威仪和讲究，否则，怕就不好管了。”
“看那武朝皇帝，也有讲究，讲究当不了饭吃。”吴乞买说了一句，随后嘴角露出一丝笑来，“你莫在意，朕是太闲了，巴不得有个刺客来，动动手脚。”
“叔叔的武艺未曾放下，昨日在校场，侄子也是见识过了。”宗辅道。
“校场开开弓，靶子又不会还手。朕这身手，终究是荒废了。近来身上到处是病痛，朕老了。”
阿骨打的儿子当中，长子最早过世，二子宗望原本是惊采绝艳的人物，南征北战之中，几年前也因旧伤去世了，如今三子宗辅、四子宗弼领头，宗辅的性情仁恕和善，吴乞买对他相对喜欢。闲聊之中，车马进了城，吴乞买又掀开车帘朝外头望了一阵，外头这座繁华的城市，包括整片大地，是他费了十二年的功夫撑起来的，若非当了皇帝，这十二年，他应该正在意气风发地冲锋陷阵、攻城略地。
“粘罕也老了。”看了片刻，吴乞买如此说了一句。
宗辅低头：“两位叔叔身体康泰，至少还能有二十年意气风发的岁月呢。到时候咱们金国，当已一统天下，两位叔叔便能安下心来享福了。”
“这是你们说的话……要服老。”吴乞买摆了摆手，“汉人有句话，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡，就算侥幸未死，一半的寿命也搭在战场上了。戎马一生朕不后悔，但是，这眼看六十了，粘罕小我五岁，那天忽然就去了，也不出奇。老侄啊，天下不过几个山头。”
宗辅恭敬地听着，吴乞买将背靠在椅子上，回忆过往：“当初随着兄长起事时，不过就是那几个山头，鸡犬相闻，砍树拖水、打渔打猎，也不过就是这些人。这天下……打下来了，人没有几个了。朕每年见鸟家奴（粘罕小名）一次，他还是那个臭脾气……他脾气是臭，但是啊，不会挡你们这些小辈的路。你放心，告诉阿四，他也放心。”
“是。”宗辅道。
“当初让粘罕在那边，是有道理的，咱们本来人就不多……还有兀室（完颜希尹），我知道阿四怕他，唉，说来说去他是你叔叔，怕什么，兀室是天降的人物，他的聪明，要学。他打阿四，说明阿四错了，你以为他谁都打，但能学到些皮毛，守成便够……你们这些年轻人，这些年，学到很多不好的东西……”
吴乞买絮絮叨叨，摇头叹息，一如每个年迈的人对年轻人堕落的恨铁不成钢。宗辅听着，不时点头受教。这一路回到皇宫，吴乞买便要开始批阅奏折，将宗辅打发出来，宗辅回到王府后，宗弼便来了。这一年宗弼三十七岁，在女真年轻一辈中属于最为意气风发的激进分子，几年前的“搜山检海”，宗辅坐镇东路军，宗弼为先锋，在江南的大肆杀戮、奔袭、屠城多是出自他的手笔，如今“四太子金兀术”的恶名，在南方也隐隐有些声势了。
宗辅便将吴乞买的话给他转述了一遍。
兀术自小本就是刚愎自用之人，听过后面色不豫：“叔叔这是老了，休养了十二年，将战阵上的杀气收到哪里去了，脑子也糊涂了。如今这泱泱一国，与当初那山村里能一样吗，就算想一样，跟在后头的人能一样吗。他是太想以前的好日子了，粘罕早就变了！”
“四弟不可胡言。”
“我哪有胡言，三哥，你休要觉得是我想当皇帝才搬弄是非，东西朝廷之间，必有一场大仗！”他说完这些，也觉得自己有些过分，拱了拱手，“当然，有陛下在，此事还早。不过，也不可不未雨绸缪。”
宗辅道：“四叔此次在猎场，仍能开强弓、舞刀枪，近来虽有些病痛，但当无大碍。”
两兄弟聊了片刻，又谈了一阵收中原的策略，到得下午，皇宫那头的宫禁便陡然森严起来，一个惊人的消息了传出来。
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几天后，西京大同，熙熙攘攘的街道边，“小江南”酒楼，汤敏杰一身蓝色小厮装，戴着头巾，端着茶壶，奔走在热闹的二楼大堂里。
“小江南”即是酒楼也是茶楼，在大同城中，是颇为出名的一处地点。这处店铺装潢华丽，据说东家有女真上层的背景，它的一楼消费亲民，二楼相对昂贵，后头养了不少女子，更是女真贵族们一掷千金之所。此时这二楼上说书唱曲声不断——中原传来的武侠故事、传奇故事即便在北方也是颇受欢迎。汤敏杰伺候着附近的客人，随后见有两名贵气客商上来，连忙过去招待。
两人开了临街的包间，汤敏杰跟着进去，给人介绍各种菜品，一人关上了门。
“怎么回来得这么快……”
站在桌边的汤敏杰一面拿着毛巾热情地擦桌子，一面低声说话，桌边的一人便是如今负责北地事务的卢明坊。
“天会出了事。”卢明坊笑着。
“怎么了？”
“吴乞买中风。”
“死了？”
“瘫了。”
“好咧，客官您等着……”
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