北京西郊的卢沟河（永定河）经过大规模的改造治理，见不到以前的野性，像个文静的姑娘缓缓的流淌着；但偶尔爆发的臭脾气，也不是凡人可以承受，全靠加宽的河床与新砌的堤坝，保护着两岸人民的财产和生命安全。
三座不大不小的分水拦河坝分布在碧霞元君庙段下游十公里河段，一部分河水通过石砌的水渠进入了石景山南侧的工业区，进入大大小小的人工湖或水塘；绿树成荫的湖岸边立着高高的取水风车，有些已成为一道风景，蒸汽提水机房正陆续上岗。
近代“怪物”“北方煤铁联合企业”就坐落在石景山南侧的工业区内，经过几年的发展，与它南侧的棉纺工厂、印染工厂形成一座小型城镇；这些的工厂不光需要大量的水，更是“重度污染”大户，环保人士的死敌。
厂区内一座座高大的烟囱，整日不停吐着浓浓的白烟与黑烟，将整个重工业区天空笼罩在灰尘下；这是进步发展的象征，是人类进化过程中必然的阶段，谁也改变不了。
灰暗的天空下，纵横交错的轨道车在马力或人力的驱动下，将煤和矿石从河边码头的堆运场运往厂区的粉碎车间；矿石经过粉碎加工后，加入其它的添加粉末被巨大的蒸汽卷扬机扬到高处，通过连接高炉的管道，进入长途旅行的终点；最后经历烈火的焚烧，变成滚滚的铁水，冷却后被人加工成各种成品，继续自己的使命。
炼铁高炉的下方，身穿着青、黑衣服工人们有条不紊的忙碌着，边上一个蒸汽驱动鼓风机正在做开机前的检查；离高炉不远敞开的小棚子里，几名带着红袖套的人围在一起讨论着什么。
一辆没有任何标识的马车停在棚子不远，边上站着几位身穿黑衣的人，他们神色冷酷无情，犀利的眼神不时左右观望。
棚子里炼钢总指挥没理会靠近的马车，听着各处工头的报告；看了眼桌子上的闹钟，取出个大纸皮喇叭，大叫道：“各单位注意，各单位注意！点火五分钟准备，点火五分钟准备！”
朱由检身穿便服坐在马车里，带着两层面纱口罩，将头靠着车窗，紧张盯着飞尘漫天的炼钢现场。
皇家兵工集团总经理刘老汉拘谨的坐在皇帝身边，指着不远的高炉，兴奋的介绍道：“黄爷！您看到的三座竖炉和一座平炉，它们组成的新式高炉是北方炼铁厂五期工程；重新设计了高炉和工艺，运用了多项新技术，减低成本不说，减少了人力、提高了冶炼效率；产量提升到原来的两倍！一次可出产近万斤熟铁！”
什么东西这么厉害！坐在对面的王承恩听了，忙将头伸了出去，除了漫天灰尘、交错的轨道什么也没看到；他哪看得到，高炉那玩意在马车的另一边。
马车里共四人，刘汉和宋应星的关注点都在皇帝身上，在那指指点卖力介绍着，那知道这位总管吃了瘪。
差点被灰尘呛到的王承恩失望的缩回脑袋，找了个口罩将口鼻捂得严严实实，轻轻的吸了几口气，感觉不错才不满的瞪了刘老汉一眼。
车厢的另一边，靠着窗户的朱由检看着
高大的高炉，再看着地下交错的轨道，加上漫天有点呛人的飞尘，还真以为自己穿越到近代的伦敦。
科学院院长、内阁阁员宋应星见皇帝很久没出声，以为皇帝有啥不满意，忙大声解释道：“黄老爷！这个平炉出产的钢铁就是用来制造蒸汽机的，制造前还要经过蒸汽锤的反复锻打，部分经过扎压机制成钢板，一部分重新融化铸造成圆柱形成品；对了，经过多次实验，找出一套合适的工艺制造圆型钢板，两种方法都在使用，测试最后的成型、耐热、工艺及成本。”
宋应星的话包含太多的信息，朱由检一下没反应过来；材料开发、制造技术及工艺需要时间的积累，更需要配套技术的进步；看来是自己冒进，不过这个工程的上马，大明的制造能力又到一个新高度。
目前大明能做到这地步已让朱由检刮目相看，转头看着兴奋的两位科技大匠；茫然的点点头，结结巴巴说道：“怎、怎么原来的，不、不能用、用么？”
宋应星拉开车门，与车夫小声说了几句，回身关上门大声回道：“哦！黄爷，那倒也不是！是原来的配比有点问题，钢材太硬、太脆，柔韧性不够，一弯就断，熟铁做的又不耐烧；等会到了机械厂，由攻关总负责人给您介绍，对了！他就是刘老汉的大儿子，具体怎么弄？臣也不清楚，说不好。”
王承恩也许是真受不了漫天烟尘，咳嗽几声，看着宋应星尬尴的笑容，凑近身来小声说道：“黄爷！这里粉尘太多，咱们还是去其它地方吧！”
朱由检原本还想坚持看下高炉怎么点火，可看着离得越来越远高炉，知道这是担心出现什么意外；叹了口气，摘下口罩，担忧的说道：“这么大烟尘，那些工人怎么样？身体健康不会有什么问题吧？”
工人身体有问题？能有什么问题？
刘老汉与宋应星莫名奇妙的对看一眼，根本就不知道皇帝说的是什么事！现在是什么时候？没知道什么“职业病”概念，更没听说过什么“肺痨”。
忠厚的刘老汉尴尬回道：“黄爷，也就装料、出渣时粉尘比较高，后来有个人想出了喷水雾的方法，减少了不少粉尘；工人还有口罩，不妨事，再说他们的工钱高啊，没有过硬技术还抢不到这个位置。”
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